계단 내려갈 때 무릎이 아픈데, 연골이 닳은 건가요?

01왜 올라갈 때보다 내려갈 때 무릎이 더 아플까요?

내려갈 때는 무릎을 굽힌 채 몸이 내려오는 속도를 버텨야 해서, 무릎뼈 주변에 통증이 있는 사람은 이 동작이 더 불편해요. 슬개골은 무릎 앞쪽에서 만져지는 뼈인데, 무릎을 굽히고 펴면 허벅지뼈 앞쪽의 홈을 따라 움직입니다. 이때 주변 근육의 힘과 움직임, 최근 늘어난 운동량이 통증에 관여해요.

계단뿐 아니라 쪼그려 앉거나 오래 앉았다 일어날 때 무릎뼈 주변이 아프다면 슬개대퇴 통증을 살펴봅니다. 무릎 앞쪽 통증을 가리키는 말로, 연골 손상이 있어야만 붙는 진단은 아니에요. 반면 연골연화증은 무릎뼈 뒤쪽 관절 연골이 약해지거나 손상된 상태라서 두 말을 같은 뜻으로 쓰지는 않습니다.

최근 계단 운동이나 달리기를 갑자기 늘렸는지도 돌아보세요. 운동 종류가 같아도 시간과 횟수가 달라졌다면 무릎이 받는 부담도 달라져요. 무릎 앞쪽 통증 안내

02앞쪽이 아플 때와 안쪽이 아플 때는 무엇이 다른가요?

무릎뼈 주변이 아플 때와 관절 안쪽이 아플 때는 진찰에서 살펴볼 부위가 달라요. 다만 앞쪽 통증에도 관절염이 관여하고, 안쪽 통증에도 여러 원인이 있어 아픈 위치와 붓기, 다친 계기를 함께 봅니다.

퇴행성 관절염은 연골만의 문제가 아니라 뼈와 관절을 둘러싼 조직에도 변화가 생기는 질환이에요. 통증, 뻣뻣함, 움직임 제한을 함께 보며, 나이가 많거나 과체중이면 위험이 높아지지만 나이만으로 진단하지는 않습니다. PMID 33560326

반월상연골판은 허벅지뼈와 정강뼈 사이에서 충격을 나누는 조직으로, 뼈 끝을 덮은 관절 연골과는 달라요. 운동하다 비튼 뒤 손상되기도 하고 나이가 들며 약해진 조직에 파열이 생기기도 합니다.

03뚝뚝 소리가 나거나 무릎이 걸리면 연골이 손상된 건가요?

소리가 날 때 아픈지, 붓거나 무릎이 걸리는지를 함께 보세요. 통증 없이 잘 움직이는 무릎에서 소리만 난다고 연골이 손상됐다고 보지는 않아요. 반면 소리와 함께 통증이나 힘 빠짐이 생겼다면 진찰받아야 합니다.

특히 무릎이 한 위치에서 잠겨 끝까지 펴지지 않는다면 억지로 비틀어 풀지 말고 신속히 진료받으세요. 반월상연골판 손상에서도 걸림이나 잠김, 붓기, 휘청거림이 나타나지만 비슷한 증상을 만드는 다른 손상도 구분해야 해요. 연골판 손상 안내

04걷기와 스쿼트, 자전거를 계속해도 되나요?

아픈 동작은 줄이되, 무릎이 아프다는 이유로 모든 활동을 끊지는 마세요. 계단을 내려갈 때마다 통증을 참으면서 반복하는 것과 평지에서 짧게 걷는 것은 다른 상황이에요. 당분간 계단 이용을 줄이고, 운동은 아래처럼 동작과 양을 조절합니다.

• 걷기: 통증이 심해지지 않는 평지에서 거리를 줄여 시작하고, 절뚝거리거나 붓는다면 멈춰 쉬세요.
• 스쿼트: 깊이 앉을 때 아프다면 깊이와 무게를 줄여야 해요. 통증을 참으며 바닥까지 내려가는 동작은 피하세요.
• 자전거와 수영: 무릎에 충격이 적은 대안이지만, 운동 중 아프다면 저항과 자세를 바꾸거나 다른 운동을 고르세요.
• 계단과 등산: 내려갈 때 아픈 동안은 반복 계단 운동과 긴 내리막을 줄이고 엘리베이터를 이용하세요.

운동을 하는 동안뿐 아니라 끝난 뒤와 다음 날 아침도 보세요. 전보다 더 아프거나 새 통증이 생겼다면 같은 양을 계속하지 말고 강도를 줄여야 해요. 무릎 통증이 오래됐거나 어떤 동작부터 해야 할지 모르겠다면, 현재 움직임에 맞는 운동을 배워서 시작하세요. 운동 조절 안내

슬개대퇴 통증으로 운동을 배울 때는 허벅지 앞쪽뿐 아니라 엉덩이 근육도 함께 살펴요. 무릎과 엉덩이 근육 운동을 배우고, 평소 아팠던 동작을 어떻게 바꿀지도 연습합니다. 테이핑이나 깔창은 상태에 맞춰 운동에 더하는 보조 방법이에요. PMID 39401870

과체중이라면 체중 관리도 관절염 치료에 포함돼요. 살을 빼려고 아픈 계단을 억지로 오르내리기보다, 무릎이 덜 아픈 운동을 고르고 식사도 함께 조절하세요.

05엑스레이와 MRI는 언제 필요한가요? 주사를 맞아야 하나요?

검사는 진찰에서 의심되는 원인에 맞춰 고르고, 주사도 진단에 따라 정해요. 슬개대퇴 통증은 운동치료를 먼저 해보며 경과를 보기도 하고, 치료해도 나아지지 않으면 MRI 등 추가 검사를 고려합니다.

엑스레이는 뼈와 관절 간격 등을 보고, MRI는 반월상연골판과 인대 같은 연부조직을 더 살피는 검사입니다. 엑스레이에 연골판 파열이 직접 보이는 것은 아니며, 다친 뒤 급성 파열이 의심되는 경우에는 MRI가 진단에 쓰여요. 검사를 제안받으면 “이 검사로 무엇을 보고, 결과에 따라 치료가 어떻게 달라지나요?”라고 물어보면 됩니다.

관절염으로 진단되면 운동과 체중 관리에 약물 등을 더합니다. 관절 안 스테로이드 주사는 단기간 통증을 줄이는 치료이며, 닳은 연골을 원래대로 되돌리는 주사라는 뜻은 아니에요.

연골이 닳았다는 설명을 들었다고 곧바로 인공관절 수술을 정하는 것도 아닙니다. 일상생활이 얼마나 제한되는지와 관절 손상, 지금까지의 치료 반응을 함께 보고 다음 치료를 선택해요. 이미 검사를 받았다면 결과를 지참하고, 이전 치료로 계단과 걷기가 얼마나 달라졌는지 이야기해 주세요.

06오늘은 어떻게 관리하고, 언제 진료받아야 하나요?

갑자기 통증이 아주 심해지거나 무릎이 크게 붓고 발을 딛기 어렵다면 집에서 운동하며 기다리지 마세요. 무릎이 붉고 뜨거우면서 발열이나 오한이 동반되면 감염 등 신속히 치료해야 할 원인을 살펴야 합니다.

집에서 냉찜질을 할 때는 얼음팩을 수건으로 감싸 한 번에 20분 이내로 대세요. 피부에 직접 대거나 붙인 채 잠들지 마세요. 통증 관리와 진료 시점

몇 주가 지나도 낫지 않거나 통증이 반복돼 출퇴근과 일상생활이 불편하다면 진료를 예약하세요. 진료 때는 다음 내용을 전하면 돼요.

• 어느 쪽 무릎의 앞, 안, 바깥, 뒤 중 어디가 가장 아픈가요?
• 며칠 전 갑자기 시작했나요, 몇 주에 걸쳐 심해졌나요? 다치거나 비튼 적이 있나요?
• 내려갈 때만 아픈가요, 올라갈 때나 평지, 오래 앉았다 일어날 때도 아픈가요?
• 붓기와 뻣뻣함이 있나요? 소리가 날 때 아프거나 무릎이 잠기고 힘이 빠지나요?